Bahrainin kansainvälisellä radalla sytytettyjen V6-moottoreiden pelottava ääni voi tarkoittaa vain yhtä asiaa – Formula 1 on palannut.

Vuoden 2024 kampanja tulee olemaan historian pisin F1-kausi, ja se sisältää 24 kilpailuviikonloppua.

Kun Red Bull Racingin supertähti Max Verstappen risteily kolmantena peräkkäisenä kuljettajien maailmanmestaruuteensa viime vuonna, talvitauko on tuottanut runsaasti otsikoita. Tässä on kaikki, mitä sinun tulee varoa F1:ssä tänä vuonna.

Kuinka katsoa kauden avaus Bahrainissa

Kausi 2024 alkaa Bahrain Grand Prix -kilpailulla kolmen päivän testauksen jälkeen Lähi-idän maassa viime viikolla.

F1-kilpailuviikonloput jatkuvat normaalisti perjantaista sunnuntaihin, vaikka Bahrainissa ensimmäinen ja toinen harjoitus pidetään torstaina 29. helmikuuta, kolmannet harjoitukset ja aika-ajot perjantaina 1. maaliskuuta ja kilpailun valot ovat lauantaina 2. maaliskuuta.

Yhdysvaltalaiset katsojat voivat katsoa ESPN:n jokaisen ennätyskalenterin kierroksen. Karsinta Bahrainissa alkaa klo 11.00 ET, kun taas kilpailu alkaa klo 10.00 ET seuraavana päivänä.

Viikkoa myöhemmin ajettava Saudi-Arabian Grand Prix noudattaa myös torstai-lauantai aikataulua. Molempia kilpailuviikonloppuja siirretään 24 tunnilla eteenpäin, jotta voidaan ottaa huomioon ramadan, muslimikalenterin pyhin kuukausi, joka alkaa 10. maaliskuuta.

Hamiltonin viimeinen tanssi

Seitsemänkertaisen maailmanmestarin Lewis Hamiltonin kausi 2024 on aikakauden loppu.

Hamilton hämmästytti moottoriurheilumaailmaa, kun ilmoitettiin, että hän jättää Mercedesin vuoden lopussa liittyäkseen Ferrariin vuoden 2025 kampanjaan.

”On ollut hulluja päiviä, jotka ovat olleet täynnä erilaisia tunteita. Mutta kuten kaikki nyt tiedätte, uskomattomien 11 vuoden Mercedes-AMG PETRONAS F1 Teamissa työskentelyn jälkeen minun on aika aloittaa uusi luku elämässäni ja liityn Scuderia Ferrariin vuonna 2025, Hamilton sanoi sosiaalisessa mediassa. mediakanavat aiemmin tässä kuussa.

”Olen uskomattoman onnekas saavutettuani Mercedeksen kanssa asioita, joista olin lapsena voinut vain haaveilla, että minulla on nyt mahdollisuus toteuttaa toinen lapsuuden unelma. Ajo punaisella Ferrarilla.”

F1-lähetystoiminnan harjoittaja Will Buxton kuvaili Hamiltonin lähestyvän vaihdon merkitystä sosiaalisessa mediassa ”urheilun historian suurimmaksi yksittäiseksi kuljettajan siirroksi”.

Kuitenkin ennen kuin brittikuljettaja suuntaa Maranelloon korvaamaan Carlos Sainzin italialaisasussa, hänellä on 12. ja viimeinen vuosi Hopeanuolien kanssa keskittyä.

”Haluan auttaa Mercedestä voittamaan jälleen kerran”, Hamilton kirjoitti. ”Olen 100-prosenttisesti sitoutunut tehtävääni ja päättänyt lopettaa kumppanuuteni tiimin kanssa korkealle.”

Hallittuaan F1:tä läpi turbohybridikauden ja voitettuaan kahdeksan rakentajien mestaruutta peräkkäin vuosina 2014–2021, Mercedes luovutti asemansa urheilun kärjessä Red Bullille kaudella 2022, koska se ei kyennyt sopeutumaan käyttöön otettuihin uusiin teknisiin sääntöihin. se vuosi.

Ferrari on usein näyttänyt viime aikoina joukkueelta, joka todennäköisimmin haastaa Red Bullin, sillä Mercedeksen ainoa voitto kahden edellisen vuoden aikana tuli Hamiltonin joukkuetoveri George Russellin kautta marraskuussa 2022.

Hamilton itse ei ole voittanut kilpailua vuoden 2021 kampanjan toiseksi viimeisen tapahtuman jälkeen Jeddahissa, Saudi-Arabiassa, viikkoa ennen kuin hän näki kahdeksas kuljettajien mestaruuden kaapattu häneltä julmasti Abu Dhabissa Grand Prix:n viimeisellä kierroksella.

Vaikka saattaa näyttää siltä, ​​että Hamilton hyppää laivaan oikeaan aikaan, 39-vuotias aikoo päättää maineikkaan Mercedes-uransa positiivisesti.

Voivatko Verstappen ja Red Bull tehdä sen uudelleen?

Red Bullin F1-kausi 2023 oli kaikkien aikojen hallitsevin. Joukkue voitti 21 osakilpailusta 22:sta, ja Verstappen voitti ennätysmäärän 19 kertaa matkalla kolmanteen kuljettajan mestaruuteen.

Sellainen oli hollantilaisen dominanssi, viikonlopuilla oli usein ennalta määrätty tunne, riippumatta siitä, missä Verstappen aloitti kilpailun, sellainen oli hollantilaisen dominanssi.

”Se, mikä Maxille tänä vuonna [2023] on erityisen vaikuttavaa, on se, että vaikka hän ei ole aina aloittanut eturintamassa, hänellä on aina ollut itseluottamusta, että hän voi päästä kärkeen”, F1-kirjeenvaihtaja ja juontaja Lawrence Barretto kertoi CNN:lle. Urheilu lokakuussa.

”Ja se ei tule pelkästään hänen uskostaan omiin kykyihinsä, vaan hänen uskostaan auton ja joukkueen laatuun.”

Se auttaa, että Verstappen ajoi RB19:llä, merkittävää insinöörityötä, jota monet ovat kutsuneet kaikkien aikojen parhaaksi F1-autoksi ja joka on johtanut yhteen tehokkaimmista kuljettaja-auto-yhdistelmistä, jota urheilu on koskaan nähnyt.

Keskustelu siitä, onko tällainen dominointi hyväksi F1:lle, kiihtyy, vaikka kiinnostusta onkin paljon siitä, voiko tämän vuoden tarjonta, radikaalisti uudistettu RB20, toistaa tämän tason hallinnan muuhun kenttään.

”On aina vaikeaa yrittää toistaa vuosi, joka meillä on ollut, mutta yritämme aina oppia, yrittää kasvaa”, Verstappen kertoi CNN:lle joukkueen autojulkistuksessa. ”Se ei välttämättä tarkoita saman määrän kilpailuja voittamista, mutta uskon, että se voi olla erittäin kilpailukykyinen auto, ja nyt on meidän tehtävämme saada siitä irti eniten.”

Red Bullin kauden valmistelut häiritsivät ulkopuolinen tutkinta, joka koski joukkueen päällikköä Christian Horneria epäasianmukaisesta käytöksestä.

Horner kertoi CNN:lle, että hän kiisti syytökset täysin. Hänet vapautettiin lopulta kaikista väärinkäytöksistä tutkimuksessa, joukkueen emoyhtiö Red Bull GMBH ilmoitti keskiviikkona.

”Olen vain iloinen siitä, että prosessi on ohi”, Horner sanoi Sky Sports Newsille puhuessaan ensimmäistä kertaa tutkimuksen valmistumisen jälkeen.

”En voi kommentoida enempää, mutta prosessi on suoritettu ja saatu päätökseen.

”Tiimin sisällä yhtenäisyys ei ole koskaan ollut vahvempaa”, hän lisäsi.

On syytä seurata, pystyvätkö Mercedes ja Ferrari kohtaamaan jonkinlaisen haasteen tällä kaudella, mutta ensimmäiset merkit viime viikon testeistä osoittivat, että Verstappen ja Red Bull jatkavat dominointia.

Tyhmä kausi

Ensimmäistä kertaa F1-historiassa minkään joukkueen kuljettajien kokoonpanossa ei ole tapahtunut muutoksia edellisen kauden lopun ja tulevan kampanjan alun välillä.

Kuljettajamarkkinat – joita F1-fanit usein kutsuvat ”tyhmäksi kaudeksi” – kaudella 2025 voivat kuitenkin korvata sen.

Nykyisellään vain Verstappenilla Red Bullilla, Russellilla Mercedeksellä, Charles Leclercillä Ferrarilla, Alex Albonilla Williamsilla ja Lando Norrisilla ja Oscar Piastrilla McLarenilla tiedetään olevan sopimukset nykyisten talliensa kanssa, jotka ulottuvat vuoden 2024 jälkeen.

Tämä jättää 14 potentiaalista avointa työpaikkaa vuodelle 2025, vaikka yhden näistä paikoista täyttää Hamilton Ferrarilla.

Kaksinkertainen mestari Fernando Alonso, joka on tällä hetkellä Aston Martinin palveluksessa, on yhdistetty merkittävään siirtymiseen Silver Arrowsiin, kun taas 17-vuotias Mercedes-akatemian kuljettaja Kimi Antonelli on yksi roolin suosikeista, vaikka hän ei ole vielä kilpailemassa ensimmäisessä kilpailussaan junioreiden Formula 2 -luokassa.

Mercedes voisi myös katsoa nykyiseen Ferrari-kuljettajaan ja kaksinkertaiseen kilpailun voittajaan Sainziin, jolle tuli Hamiltonin saagassa lisävahinko, vaikka espanjalaisella on lähes varmasti vaihtoehtoja ruudukossa.

Red Bullin Sergio Pérez joutuu tarkastukseen tänä vuonna pettymyksen 2023 kauden jälkeen, jolloin hän sijoittui lähes 300 pistettä joukkuetoveriaan Verstappeniin kuljettajien sijoituksissa.

Jos Bulls päättää, että muutos on tarpeen, yksi urheilun halutuimmista paikoista vapautuu. Daniel Ricciardo – tällä hetkellä Red Bullin sisartiimin RB:n (entinen AlphaTauri) kanssa – on saanut voimakkaan vihjeen palaamaan talliin, jossa hän ajoi vuosina 2014–2018.

Aston Martinilla, Alpinella, RB:llä, Sauberilla ja Haasilla on molemmilla kuljettajilla umpeutuvat sopimukset, ja he voivat valita, yrittävätkö säilyttää parit vai etsiäkseen muualta noustakseen taulukossa.

Sopimukset eivät myöskään ole tae F1:ssä – olemme nähneet, että sopimuksia on purettu ja ostoja on tapahtunut aiemmin. Albon on kiistatta ruudukon kuumin hyödyke, kun hän veti Williamsin seitsemänneksi rakentajien sijoituksissa viime vuonna.

Joukkueen päällikkö James Vowles vahvisti, että Albonin sopimus ulottuu vuoden 2025 loppuun, mutta uskoo, että thaimaalaisen kuljettajan nimi yhdistetään Mercedeksen ja Red Bullin kaltaisiin koko kauden ajan.

Voiko keskikenttäjoukkue murtautua kolmen parhaan joukkoon?

Viime vuosina Red Bull, Mercedes ja Ferrari ovat nousseet jonkin verran ”Big Three” -sarjaan F1:ssä, ja joukkueet ovat muodostaneet kolme parasta rakentajien sijoituksissa seitsemänä viimeisestä kahdeksasta kaudesta. Huomattavaa on, että tämän trion ulkopuolinen joukkue on voittanut vain neljä GP:tä viimeisen 10 vuoden aikana.

Tämän uuden kampanjan alkaessa McLaren vaikuttaa todennäköisimmältä ”Big Threen” häiritsijältä. Aloitettuaan vuoden 2023 kauden takajaloin McLaren saavutti yhdeksän palkintokorokkeelle kahden kuljettajan välissä kauden puolivälissä tapahtuneen autokehityksen nousun jälkeen ja sijoittui kokonaiskilpailussa neljänneksi. Ferrari.

Aston Martin on myös joukkue, joka haluaa tehdä melua lupaavan kauden 2023 jälkeen. 41-vuotias Alonso sijoittui palkintokorokkeelle kahdeksan kertaa viime vuonna ja näytti aluksi uhkaavan Red Bullin valta-asemaa, vaikka auton kilpailukyky heikkeni kauden loppua kohti.

Joukkueen sijoitus sarjataulukossa riippuu kuitenkin todennäköisesti Lance Strollin – joukkueen omistajan Lawrence Strollin pojan – omaisuudesta. Hänen osuus Aston Martinin 280 pisteestä vuonna 2023 oli vain 74.

Alpine on toinen joukkue, jota kannattaa varoa. Ranskalainen asu sai sijoituksia urheilumaailman suurilta nimiltä lokakuussa – mukaan lukien Kansas City Chiefsin supertähdet Patrick Mahomes ja Travis Kelce – ja sillä on luotettava kuljettajakokoonpano Pierre Gaslyn ja Esteban Oconin ratissa. Joukkue haluaa luopua keskikenttämerkistä ja haastaa kolmen parhaan joukkoon säännöllisesti.